In EGW, il calore dell'arco di saldatura fa sì che l'elettrodo e i pezzi in lavorazione si fondano e fluiscano nella cavità tra le parti da saldare. Questo metallo fuso si solidifica dal basso verso l'alto, unendo le parti da saldare. L'area di saldatura è protetta dalla contaminazione atmosferica da un gas di protezione separato o dal gas prodotto dalla disintegrazione di un filo elettrodo animato. L'elettrodo viene guidato nell'area di saldatura da un tubo guida elettrodo consumabile, come quello utilizzato nella saldatura elettroscoria, o da una testa mobile. Quando viene utilizzato il tubo guida consumabile, il bagno di saldatura è composto da metallo fuso proveniente dalle parti da saldare, dall'elettrodo e dal tubo guida. La variante a testa mobile utilizza un assemblaggio di un tubo guida elettrodo che si sposta verso l'alto mentre la saldatura viene stesa, impedendone la fusione.
La saldatura elettrogas può essere applicata alla maggior parte degli acciai, compresi gli acciai a basso e medio tenore di carbonio, gli acciai ad alta resistenza debolmente legati e alcuni acciai inossidabili. Anche gli acciai temprati e rinvenuti possono essere saldati con questo processo, a condizione che venga applicata la giusta quantità di calore. Le saldature devono essere verticali, variando da un lato all'altro di un massimo di 15 gradi. In generale, il pezzo deve avere uno spessore di almeno 10 mm (0,4 pollici), mentre lo spessore massimo per un elettrodo è di circa 20 mm (0,8 pollici). Elettrodi aggiuntivi consentono di saldare pezzi più spessi. L'altezza della saldatura è limitata solo dal meccanismo utilizzato per sollevare la testa di saldatura: in generale, varia da 100 mm (4 pollici) a 20 m (50 piedi).
Come altri processi di saldatura ad arco, EGW richiede che l'operatore indossi un casco da saldatura e un abbigliamento adeguato per prevenire l'esposizione al metallo fuso e all'arco di saldatura luminoso. Rispetto ad altri processi, durante la saldatura è presente una grande quantità di metallo fuso, e ciò rappresenta un ulteriore rischio di sicurezza e incendio. Poiché il processo viene spesso eseguito a grandi altezze, il lavoro e l'attrezzatura devono essere adeguatamente fissati e l'operatore deve indossare un'imbracatura di sicurezza per prevenire lesioni in caso di caduta.
